Le canal alpha d'une vidéo, expliqué simplement
Derrière toute vidéo transparente, il y a un canal alpha. Comprendre ce qu'il contient évite la plupart des problèmes de fond noir, de liseré ou de format.
Qu'est-ce que le canal alpha ?
Le canal alpha est une quatrième information ajoutée aux trois couleurs (rouge, vert, bleu) de chaque pixel. Il indique à quel point le pixel est opaque : de totalement visible à totalement transparent.
Une image avec alpha est donc en « RVBA ». Sans alpha, chaque pixel est opaque, et le vide est forcément rempli par une couleur.
En vidéo, le canal alpha change à chaque image, comme les couleurs : il suit le sujet quand il bouge.
Pourquoi la demi-transparence compte-t-elle ?
Parce que les bords réels ne sont jamais nets : cheveux, flou de mouvement, contours un peu flous. Un alpha progressif laisse passer un peu du nouveau décor dans ces pixels de bord, ce qui rend le montage naturel.
Le GIF, lui, n'a qu'une transparence tout ou rien, d'où ses bords crénelés. Voir le GIF à fond transparent.
Quelle différence entre alpha prémultiplié et direct ?
En alpha direct, les couleurs sont stockées telles quelles ; en alpha prémultiplié, elles sont déjà multipliées par la transparence. Les deux marchent, à condition que le logiciel qui lit le fichier sache lequel il reçoit.
Quand ce n'est pas le cas, un liseré sombre ou clair apparaît autour du sujet. La plupart des logiciels de montage permettent de changer ce réglage dans les propriétés du clip.
Quels formats vidéo gardent le canal alpha ?
Les plus courants sont le ProRes 4444, le WebM en VP9 avec alpha, le HEVC avec alpha côté Apple, et les séquences PNG. Le MP4 en H.264 ne le garde jamais.
Quel lien entre le canal alpha et le fond vert ?
Le fond vert est une autre façon de transporter la même information : au lieu d'un alpha stocké dans le fichier, une couleur unie indique où est le vide. Le logiciel de montage recalcule l'alpha en retirant cette couleur.
C'est pour ça que Keyotte exporte un MP4 sur vert uni #00B140 : le fichier s'ouvre partout, et l'alpha est reconstruit au montage. Voir vidéo à fond transparent et comment marche le détourage par IA.
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Détourer ma vidéoQuestions fréquentes
Le canal alpha alourdit-il la vidéo ?
Oui, il ajoute une information par pixel. Le ProRes 4444 et les séquences PNG sont lourds ; le WebM avec alpha reste léger.
Peut-on ajouter un canal alpha à un MP4 ?
Pas en H.264. Il faut réencoder dans un format qui le gère.
Un masque noir et blanc, c'est un canal alpha ?
C'est la même information, stockée dans une vidéo à part : blanc pour le sujet, noir pour le vide. Les logiciels de compositing savent l'utiliser comme alpha.
Comment vérifier qu'une vidéo a un alpha ?
Place-la dans ton logiciel au-dessus d'une image colorée : si le fond laisse voir l'image, l'alpha est bien là.
Comment voir le canal alpha dans un logiciel de montage ?
La plupart des logiciels ont un mode d'affichage de l'alpha : le sujet apparaît en blanc, le vide en noir, les bords en gris. C'est le meilleur moyen de juger une incrustation.
Dans Premiere Pro, la sortie « Couche alpha » d'Ultra Key l'affiche ; dans DaVinci Resolve, la vue du cache sur la page Étalonnage. Des taches grises dans le noir signalent du vert mal retiré, des trous dans le blanc un sujet rongé. Voir Premiere Pro.